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Suspensión
La configuración del conjunto de la suspensión de los automóviles por parte de los constructores, implica una serie de ajustes, pruebas y ensayos de validación, para garantizar la correcta puesta a punto del comportamiento dinámico del automóvil en sus aspectos de estabilidad y confort.
Los resultados de estas pruebas y ensayos, peso y potencial dinámico de cada modelo de automóvil, determinan la selección de los amortiguadores más adecuados, en función de las curvas características de amortiguación.
Debe tenerse en cuenta que una amortiguación reducida mejora el confort, pero reduce la estabilidad, y una amortiguación muy rígida asegura la estabilidad de la marcha, pero es muy poco confortable.
Ante esta contraposición de objetivos, queda claro que el diseño de un amortiguador para cualquier automóvil es complejo, ya que el confort es incompatible con la estabilidad, y es lógico pensar que la elección del amortiguador apropiado para cada automóvil, sea una "solución de compromiso" por parte de los constructores que trabajan en equipo con los fabricantes de los amortiguadores.
La especificación de diseño fundamental significa que el conjunto de la suspensión de un automóvil debe mantener de forma constante el contacto de los neumáticos con la superficie del asfalto, a fin de asegurar en todo instante que la denominada fuerza de rozamiento o adherencia se aproxime permanentemente a su valor máximo y en ningún caso se anule, condición indispensable para el desplazamiento, frenado y estabilidad del automóvil.
La fuerza de rozamiento se obtiene al multiplicar las fuerzas de contacto de las ruedas con la vía por el coeficiente de adherencia. Por lo tanto, la fuerza de rozamiento es variable y aunque en gran parte depende del coeficiente de adherencia del contacto neumático-vía de rodadura, también es función del peso sobre las ruedas del automóvil.
Si debido a las irregularidades de la carretera y las oscilaciones provocadas en el conjunto de la suspensión, el neumático pierde el contacto con la vía de rodadura, el valor de la fuerza de adherencia será nulo, resultando que las condiciones de seguridad y estabilidad en la marcha del automóvil se verán notablemente modificadas.
Este es el aspecto fundamental, los amortiguadores deben reducir de forma instantánea las oscilaciones de las ruedas y de la carrocería en cualquier situación, pero sin perder el nivel de confort de los ocupantes del automóvil.
La profundidad mínima legal de un neumático desgastado, 1,6 mm según se establece en el Real Decreto 1625/1992 de 29 de diciembre, es visible y se puede medir, pero en un amortiguador no se puede medir el grado de desgaste.
Por lo general, los conductores adaptan inconscientemente su forma de conducción al estado del automóvil y al grado de desgaste de los amortiguadores.
Una consecuencia directa de unos amortiguadores desgastados es la perdida de la seguridad en la conducción: !!El contacto entre el neumático y la vía de rodadura se reduce considerablemente y puede llegar a ser nulo!!
Obviamente, el mayor o menor desgaste de los amortiguadores depende de diversos factores, como son la calidad de la fabricación, la forma de conducción, el estado de las carreteras, el número de kilómetros y las condiciones de carga y peso del automóvil, entre otros factores. Lo que ocurre es que dicho desgaste no es visible ni medible por el usuario.
Según la calidad del amortiguador y en condiciones normales de funcionamiento, la vida media útil podría establecerse de 80.000 a 100.000 kilómetros.
Experimentalmente se ha comprobado que durante el desplazamiento de un automóvil, la pérdida del confort para los ocupantes se alcanza cuando se supera una frecuencia de 1 a 2 oscilaciones por segundo, y la pérdida instantánea de adhesión o contacto neumáticos-asfalto se localiza en un rango entre 10 a 20 oscilaciones por segundo, debido al efecto de resonancia en el conjunto de la suspensión.
Por lo general, los amortiguadores no presentan averías de funcionamiento, y las posibles deficiencias suelen manifestarse por desgaste o rotura de los componentes.
No obstante, a nivel de mantenimiento para los usuarios, se recomienda una inspección visual cada 20.000 kilómetros o, al menos, una vez al año.
Salvo en casos muy excepcionales,
los amortiguadores se pueden considerar como un recambio puro, es decir,
en la actualidad su reparación no es factible, y por lo general,
se procede a la sustitución de dicho componente. En la operación
de sustitución de los amortiguadores, es necesario tener en cuenta
las siguientes recomendaciones:
* Utilizar la pistola neumática
exclusivamente para desmontar los amortiguadores a sustituir, nunca
para apretar.
* No sujetar ni dañar el vástago
cromado del pistón con las herramientas utilizadas, ya que si
se raya o daña dicha superficie, la consecuencia posterior a
medio plazo será que estas marcas deterioran al retén
y provocaran pérdidas de aceite, siendo esta avería una
de las causas más habituales de defectos en los amortiguadores.
* Utilizar siempre el compresor o compresímetro
de muelles adecuado, observando previamente su correcto funcionamiento.
No utilizar ningún otro tipo de herramienta o utensilio para
comprimir el muelle de la suspensión. Recordar que un muelle
mal comprimido con un elemento inadecuado puede originar graves heridas.
* En el caso de columnas Mac Pherson que
permitan la sustitución del cartucho, se debe tener en cuenta
que después de sustituir el cartucho gastado y antes de colocar
el nuevo, es necesario verter un poco de aceite de motor en la columna
vacía. Este aceite permitirá la disipación del
calor del cartucho.
* Cebar el amortiguador nuevo varias veces
antes de su instalación, para favorecer el correcto funcionamiento
del mismo.
* La fijación superior e inferior
de los amortiguadores, deberá apretarse al valor establecido,
después que el automóvil asiente sobre las ruedas. De
esta forma la suspensión se comprime hasta su posición
estática normal, evitando una compresión excesiva en las
gomas de montaje al apretar las tuercas.
* En el montaje de los nuevos amortiguadores,
utilizar siempre una llave dinamométrica para apretar las tuercas
y tornillos al par de apriete especificado.
* Una vez sustituidos los amortiguadores,
comprobar el correcto reglaje de las cotas direccionales: convergencia
o divergencia, avance y caída.